王参将被押到李向东面前，终于崩溃：“李头领明鉴，我确实是奉命来行刺的。”

“为何？”李向东问道。

“因为朝廷认为你聚众谋反，必须除之而后快。”王参将低声道，“但将军杨定国认为此举过于残暴，命我先行试探。”

李向东点头：“我明白了。你且回去告诉杨定国，我李向东愿意为朝廷效力，修缮水道，造福百姓。但若朝廷真心为民，就应承认归雄县自治权，不再派兵围剿。”

次日，王参将被礼送回朝廷军营。杨定国亲自为他准备食物和干粮：“回去告诉你们皇帝，我杨定国佩服李向东的胆识和智慧。若朝廷能善待归雄县百姓，我愿收兵。”

一月后，京城传来圣旨：朝廷承认归雄县自治权，但需每年缴纳三万石粮食；同时，任命李向东为水利都督，负责疏通青崖峡水道。

消息传到归雄县，百姓们欢欣鼓舞。然而，李向东却忧心忡忡：“朝廷虽承认我们自治，但每年三万石粮食，相当于全县一半收成。这是变相压榨啊！”

沈砚之沉思道：“主簿何不借此机会，向朝廷提出真正兴修水利的条件？”

李向东点头：“你说得对。我准备上书朝廷，要求拨付专款和物资，同时派遣水利专家协助。”

然而，朝廷的回应却令人失望：同意派遣两名水利官员协助，但钱粮概不拨付，只减免归雄县三年赋税。

“朝廷这是敷衍了事！”李向东愤怒地说。

此时，杨定国派人送来一封信：“李兄，朝廷不诚，但我仍愿助你一臂之力。我已请旨，派河间郡工匠协助修缮水道，所需钱粮由我军后勤处拨付。”

李向东读完信，沉思良久：“杨定国这是何意？”

沈砚之道：“他可能也看不惯朝廷的腐败，想借机建立自己的功业。”

“不管他动机如何，这是件好事。”李向东决定道，“接受他的援助，但保持警惕。”

杨定国的援助很快到位。三十名工匠带着专业工具和图纸来到归雄县，与李向东带来的乡老们共同研究水道方案。

然而，工程一开始就遇到阻力。当地一些大户人家不愿让出土地，更有一些官员暗中阻挠，克扣朝廷拨付的物资。

“主簿，这是本月物资清单，只有三成到位。”顺子气愤地递上一张纸。

李向东眉头紧锁：“看来朝廷根本没有诚意。杨定国虽然答应支援，但他的军费也有限。这样下去，工程难以完成。”

沈砚之沉思片刻：“主簿，我有一策。”

“请讲。”

“我们可以组织百姓，用改良水车灌溉农田，同时收集雨水。这样即便水道工程受阻，也能保证来年收成。”

李向东眼睛一亮：“好主意！柱子，你带人去铁匠铺，再打造二十架改良水车。顺子，你去组织百姓，准备开垦梯田。”

就这样，归雄县百姓一边等待朝廷物资，一边自力更生，改良农具，开垦梯田。李向东还派出人员，到周边州县购买粮食种子，准备扩大种植。

一月后，杨定国亲自来到归雄县视察工程进展。

“李兄，这水道方案还需修改。”杨定国看着图纸，提出几处建议，“若按此方案，不仅可防洪，还能引水灌溉，一举两得。”

李向东惊讶于杨定国的专业见解：“杨将军精通水利？”

杨定国苦笑：“我祖籍关中，家中世代为水利官。只是朝中派系倾轧，我不愿卷入，才主动请缨边陲。”

李向东恍然大悟：“难怪将军对水利如此了解。”

两人彻夜长谈，从水利工程到朝政弊端，再到民间疾苦。杨定国被李向东的见识和抱负所折服，决定全力支持他。

“李兄，我有个想法。”杨定国突然说，“不如我们联手上书朝廷，请求设立‘青崖水利司’，由你任主管，我派兵保护。如此，既能为朝廷效力，又能保归雄县自治。”

李向东思考片刻，点头同意：“此计甚妙。既能减少朝廷猜忌，又能获得实际支持。”

两人联名上书，详细陈述青崖峡水道的重要性，以及设立水利司的建议。出乎意料的是，不到一个月，朝廷就批准了这一请求，还拨付了专项资金和物资。

原来，杨定国在朝中威望极高，加上李向东详尽的工程方案和为民请命的言辞，终于打动了皇帝。

工程全面展开后，归雄县面貌日新月异。新开的水道既可防洪，又可灌溉，周边荒地变成了肥沃良田。李向东还引入轮作制，使土地得以休养，产量大增。

一年后，归雄县不仅粮食自给自足，还能支援周边州县。李向东的名声也随之传遍天下，成为百姓心中的“水利圣人“。

三年后，青崖峡水道工程全面竣工。竣工当天，归雄县举行了盛大的庆祝仪式。

杨定国亲自前来祝贺，带来了朝廷的诏书：封李向东为“水利总督“，赐爵“归雄伯“，允许归雄县世代自治，免除赋税。

“李兄，恭喜你啊！”杨定国举杯祝贺。

李向东微笑：“这份荣耀属于归雄县所有百姓。没有他们的辛勤劳作，就没有今天的成就。”

典礼结束后，李向东邀请杨定国参观水道工程。他们沿着新开的水道前行，李向东详细介绍着每一处设计。

“主簿真是奇才。”杨定国赞叹道，“这种分流设计既能防洪，又不影响农田灌溉，实在巧妙。”

李向东谦虚道：“这离不开杨将军的专业指导。若非你提点，我可能至今还在摸索。”

两人来到一处观测点，俯瞰整个归雄县。只见水道如一条银带环绕山脚，农田阡陌纵横，村庄炊烟袅袅。

“李兄，你不仅造福了一方百姓，也让我看到了不一样的治国之道。”杨定国感慨道，“朝廷官员只知收税征兵，却不知水利才是民生之本。”

李向东沉思道：“水能载舟，亦能覆舟。治国如治水，需疏堵结合，方能长治久安。”

杨定国点头：“李兄所言极是。归雄县的成功经验，值得朝廷借鉴。”

就在此时，一名信使匆匆赶来：“将军，京城急报！”

杨定国打开信函，面色凝重：“边关告急，北方的柔然部落大举南下。”

李向东皱眉：“柔然人不是已经与朝廷签订和约了吗？”

“和约已成过去。”杨定国叹息，“新帝登基，朝中重臣主张武力解决边患。我已经接到命令，三日后率军出征。”

李向东沉思片刻：“将军此去，需谨慎行事。北方草原广袤，柔然骑兵骁勇，不可轻敌。”

杨定国点头：“我明白。李兄，若有需要，可随时派人与我联系。归雄县的民兵训练有素，若边境吃紧，或许能派上用场。”

李向东沉思片刻，突然说：“将军，我有个建议。归雄县与柔然接壤的飞瀑地区，有一处险要，易守难攻。若在那里设伏，可有效阻止柔然骑兵南下。”

杨定国眼睛一亮：“此计甚妙！李兄可愿随军出征，助我谋划？”

李向东摇头：“我留在归雄县更合适。这里的水道刚刚建成，需要维护；百姓刚刚过上安定生活，需要守护。不过，我可以派沈砚之随将军前去，他熟读兵书，足智多谋。”